顏之推在《顏氏家訓》中一語道破讀書的重要性：“若能常保數百卷書，千載終不為小人也。”反過來，“世人不問愚智，皆欲識人之多，見事之廣，而不肯讀書，是猶求飽而懶營饌，欲暖而惰裁衣也。”關於讀書境界的層次，顏之推更是語出驚人：“夫學者是猶種樹也，春玩其華，秋登其實；講論文章，春華也，修身利行，秋實也。”原來讀書的收穫也是春華而秋實，與自然規律相合。
宋真宗皇帝的勸學文是功利讀書的典範，他說： “富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒欲隨平生志，六經勤向窗前讀。”士子們勤讀六經，考場求售，進而隨平生之志。類似於我們今天講的“知識改變命運”，無可厚非。但是，讀書的目的如止步於此，還不能算是理想境界，《朱子家訓》告誡人們，“讀書志在聖賢，非徒科第。”正心誠意、立德樹人才是大境界。
一代偉人毛澤東的讀書歷程，不論過去還是未來，都堪稱讀書人的典範。電視劇《換了人間》第16集有這樣的情節，讓人觀後久久不能忘懷。羅瑞卿去“雙清”別墅找毛主席，首先碰到王加英，他們進行了如下對話：
“加英同志，毛主席在嗎？”“主席不在，這幾天主席可忙了，他不僅要為新政協籌備會議的召開親自協調各方面的關係，而且還為構思一篇文章搞得連覺都睡不好。”“那你們這些秀才呢？”“我們啊，充其量就是為主席準備一些資料。”“主席還是像當年在延安那樣，自己動手寫文章？”“那是當然了。”“難道你們就不能幫幫忙嗎？”“羅政委，誰也沒有主席那樣的思想和文采。而且，主席認為，如果由祕書起草講話稿，他自己就成了祕書的傳聲筒，結果嘛—”“結果啊，我們的黨我們的國家將留下一筆最為珍貴的精神財富啊！”相信沒有人會懷疑這段情節的真實性，那麼主席寶貴的思想和文采來源何處？當然是讀書和學習。
早在毛主席20歲的1913年，他讀《莊子·逍遙遊》中的“且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力”，便有感道：“嘆其義之當也。”他不由聯想到李鴻章，說李是“置杯焉則膠，水淺而舟大也。”處理國務，屢陷敗局，似大舟行淺水。主席明白，僅有大志是不夠的，有可能志大才疏、置杯而膠著於水底。為了能負大舟，必須準備大江大海，使積也厚。何謂大江大海？書中自有洪波湧，書中自有波浪翻！
毛主席真正做到了讀萬卷書、行萬里路，“踏遍青山人未老”，而且，他以有涯逐無涯，讀書到生命的最後一刻。還在延安時，毛主席就說：“如果我還能活十年，我一定讀書九年零359天。”
來源於實踐的作品最能打動人心。美國人類學家、歷史學家摩爾根為了他的研究深入印第安人中間生活，還被當地人收養為義子，多年以後鴻篇鉅製《古代社會》誕生，該書以美國印第安人親屬制度、 家庭生活為基礎，進而拓展到整個人類早期的氏族制度與社會生活。澄清了長期以來人們對上古時代的矇昧認識。此書在世界上產生的影響可想而知，首先就受到馬克思的高度推崇。1973年，毛澤東主席想看《古代社會》這部著作，當時我們國家只有從日文翻譯過來的版本，而毛主席想看的是直接從原著翻譯過來的譯本，周恩來總理就找時任民進中央副主席的73歲的楊東蓴組織人員翻譯。楊東蓴找了兩位年輕的翻譯家做幫手，三個人合譯出了最為流行的、也是社會公認的最佳中文譯本。遺憾的是，毛主席臨終前也沒有讀到此書。這個故事給人以怎樣的思考，可謂意味深長。據史料記載，毛主席最後讀書是1976年9月8日5時55分，那時他讀了約30分鐘的《容齋筆記》，六個小時後他老人家就去世了。
文學、史學、哲學、宗教、倫理、藝術等等，無不是整個人類文明的結晶。善讀，不僅能開闊人生道路的可能性，生成指向內在的深入思考；而且，這種可能性若與專業接軌，更會結出意想不到的成果。雖然我們不能期望像毛主席那樣“為萬世開太平”，但是我們會有自己的春華秋實。