1920年2月，一輛騾車駛出了寒冷的北京城，車上的兩個人一副商人裝扮，這兩個人就是李大釗和陳獨秀。為幫助陳獨秀擺脱北京政府的迫害，李大釗護送他先到自己的家鄉——河北省樂亭縣大黑坨村暫避，然後再轉道天津前往上海。就是在這輛騾車上，兩位中國共產主義的先驅一路驅車，一路交談，相約在上海和北京南北呼應，組織建黨。
中國早期的馬克思主義者是從1920年春開始籌備建黨工作的。他們在實際鬥爭中越來越感到建立一個革命政黨的重要性。原來同是新民學會會員的蔡和森和毛澤東通過互通信件，討論建黨問題。1920年下半年到1921年初，在法國勤工儉學的蔡和森幾次寫信給在國內的摯友毛澤東，提出“要明目張膽正式成立一個共產黨”。毛澤東完全贊同他的意見，回信表示“見地極當，我沒有一個字不贊成”，並認為“唯物史觀是吾黨哲學的根據”。這些情況表明，隨着馬克思主義的傳播及其同中國工人運動的初步結合，隨着中國社會內部出現了一批接受馬克思主義的先進分子，建立新型的工人階級政黨的任務被提上了日程。這也是當時許多先進分子的共同要求。
與此同時，列寧領導的第三國際（又稱共產國際）也在幫助中國建黨。1920年4月，俄共遠東局派維經斯基等人來華，先後在北京、上海會見李大釗和陳獨秀，對他們的建黨工作給予幫助。
1920年8月，陳獨秀、李達、陳望道、李漢俊、俞秀鬆等在上海建立了中國第一個共產主義組織，陳獨秀為書記。這個組織的名稱，經陳獨秀、李大釗商議，決定叫共產黨，而不叫社會黨。上海黨組織作為黨的發起組和聯絡中心，在建黨過程中起了重要的作用。同年10月，李大釗、張國燾、張申府在北京成立共產黨組織，李大釗為書記。1920年秋至1921年春，董必武、陳潭秋、包惠僧等在武漢，毛澤東、何叔衡等在長沙，王盡美、鄧恩銘等在濟南，譚平山、譚植棠等在廣州，也建立了共產黨的地方組織。在日本、法國也建立了由留學生和僑民中的先進分子組成的共產主義組織。
各地共產黨組織成立以後，主要開展了以下幾個方面的活動：
一是研究和宣傳馬克思主義。各地共產黨組織利用已有的或自己創辦的報刊，宣傳馬克思主義。從1920年9月起，《新青年》雜誌成為上海黨組織的機關刊物。上海黨組織還創辦半公開的《共產黨》月刊。《共產黨宣言》等一批馬克思主義的經典著作和介紹馬克思主義的著作陸續被翻譯成中文出版。一些地方的黨組織還利用馬克思主義研究會等團體，組織進步青年學習馬克思主義的基本理論。
二是同反馬克思主義思潮展開論戰。隨着馬克思主義的影響
日益擴大，一些資產階級、小資產階級的思想派別也打起社會主義的旗號來宣傳自己的政治主張。1920年底，張東蓀、梁啟超挑起關於社會主義的論戰。早期馬克思主義者在論戰中強調中國不可能獨立地發展資本主義，中國的出路只能是實行社會主義，必須建立工人階級政黨來領導中國人民進行革命。早期馬克思主義者在同無政府主義者的論戰中，突出地宣傳了必須用革命手段奪取政權，建立無產階級專政，才能保護勞動者的利益，才能最終消滅階級，並使國家走向消亡這一馬克思主義的觀點。早期馬克思主義者還駁斥了第二國際修正主義者所鼓吹的議會道路。這些論戰幫助一批傾向社會主義的進步分子劃清了科學社會主義同資產階級、小資產階級社會主義派別的界限，使他們最終走上馬克思主義的道路。
三是在工人中進行宣傳和組織工作。各地共產黨組織創辦了一批專門供工人閲讀的刊物，宣傳馬克思主義，如上海有《勞動界》，北京有《勞動音》和《工人週刊》，濟南有《濟南勞動月刊》；同時，還創辦了各種形式的工人學校。1920年11月，上海黨組織領導的上海機器工會宣告成立。此後，長辛店、武漢、長沙、廣州、濟南也相繼成立了工會，並開始發動工人舉行罷工。通過這些工作，工人羣眾開始接觸馬克思主義，馬克思主義逐步地同中國工人運動結合起來。
四是建立青年團組織。1920年8月，在上海黨組織的領導下，成立了社會主義青年團，俞秀鬆為書記。其後，北京、天津、長沙等地也成立了團的組織。
瓜熟蒂落，水到渠成。各地共產黨組織成立後所進行的這些活動，使建立全國統一的共產黨組織的條件基本上具備了。
1921年7月，各地共產主義小組的代表到達上海，出席黨的第一次全國代表大會。他們是：上海的李達、李漢俊；北京的張國燾、劉仁靜；武漢的董必武、陳潭秋；長沙的毛澤東、何叔衡；濟南的王盡美、鄧恩銘；廣州的陳公博；旅日的周佛海。還有陳獨秀指派的代表包惠僧。共產國際代表馬林、尼科爾斯基也參加了大會。
1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海法租界望志路106號（今興業路76號）舉行。這裏是上海代表李漢俊之兄李書城的寓所。由於會場受到暗探注意和外國巡捕搜查，最後一天的會議改在浙江嘉興南湖的遊船上舉行。
大會通過了黨的第一個綱領，其中的第一條和第二條規定了黨的名稱和黨的綱領：“一、本黨定名為‘中國共產黨’。二、本黨綱領如下：（1）革命軍隊必須與無產階級一起推翻資本家階級的政權，必須支援工人階級，直到社會階級區分消除為止；（2）承認無產階級專政，直到階級鬥爭結束，即直到消滅社會的階級
區分；（3）消滅資本傢俬有制，沒收機器、土地、廠房和半成品等生產資料，歸社會公有；（4）聯合第三國際。”這表明，中國共產黨從建黨一開始就把社會主義和共產主義規定為自己的奮鬥目標，並堅持用革命的手段來實現這個目標。但初生的中國共產黨對中國國情還了解不多，還不懂得民主革命與社會主義革命的區別和聯繫。
大會討論了實際工作計劃，決定集中精力領導工人運動，組織工會和教育工人。作為工人階級的先鋒隊，黨一成立就注意同本階級建立密切的聯繫，這是它的一個重大優點。
大會選舉產生了黨的領導機構——中央局，陳獨秀為書記，李達、張國燾分管宣傳和組織工作。
感悟：中國共產黨自成立以來，始終把為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興作為自己的初心和使命，並一以貫之體現到黨的全部奮鬥中。在初心和使命指引下，中國共產黨帶領中國人民展開了轟轟烈烈的革命、建設和改革實踐，攻克了一個又一個難關，創造了一個又一個彪炳史冊的人間奇蹟。所以我們要在黨史中尋找初心使命，在黨吏學實踐悟中不斷強守初心、擔使命的思想自覺和行動自覺，更加堅定自覺為黨和人民的事業拼搏奮鬥。