颜之推在《颜氏家训》中一语道破读书的重要性：“若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”反过来，“世人不问愚智，皆欲识人之多，见事之广，而不肯读书，是犹求饱而懒营馔，欲暖而惰裁衣也。”关于读书境界的层次，颜之推更是语出惊人：“夫学者是犹种树也，春玩其华，秋登其实；讲论文章，春华也，修身利行，秋实也。”原来读书的收获也是春华而秋实，与自然规律相合。
宋真宗皇帝的劝学文是功利读书的典范，他说： “富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲随平生志，六经勤向窗前读。”士子们勤读六经，考场求售，进而随平生之志。类似于我们今天讲的“知识改变命运”，无可厚非。但是，读书的目的如止步于此，还不能算是理想境界，《朱子家训》告诫人们，“读书志在圣贤，非徒科第。”正心诚意、立德树人才是大境界。
一代伟人毛泽东的读书历程，不论过去还是未来，都堪称读书人的典范。电视剧《换了人间》第16集有这样的情节，让人观后久久不能忘怀。罗瑞卿去“双清”别墅找毛主席，首先碰到王加英，他们进行了如下对话：
“加英同志，毛主席在吗？”“主席不在，这几天主席可忙了，他不仅要为新政协筹备会议的召开亲自协调各方面的关系，而且还为构思一篇文章搞得连觉都睡不好。”“那你们这些秀才呢？”“我们啊，充其量就是为主席准备一些资料。”“主席还是像当年在延安那样，自己动手写文章？”“那是当然了。”“难道你们就不能帮帮忙吗？”“罗政委，谁也没有主席那样的思想和文采。而且，主席认为，如果由秘书起草讲话稿，他自己就成了秘书的传声筒，结果嘛—”“结果啊，我们的党我们的国家将留下一笔最为珍贵的精神财富啊！”相信没有人会怀疑这段情节的真实性，那么主席宝贵的思想和文采来源何处？当然是读书和学习。
早在毛主席20岁的1913年，他读《庄子·逍遥游》中的“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力”，便有感道：“叹其义之当也。”他不由联想到李鸿章，说李是“置杯焉则胶，水浅而舟大也。”处理国务，屡陷败局，似大舟行浅水。主席明白，仅有大志是不够的，有可能志大才疏、置杯而胶着于水底。为了能负大舟，必须准备大江大海，使积也厚。何谓大江大海？书中自有洪波涌，书中自有波浪翻！
毛主席真正做到了读万卷书、行万里路，“踏遍青山人未老”，而且，他以有涯逐无涯，读书到生命的最后一刻。还在延安时，毛主席就说：“如果我还能活十年，我一定读书九年零359天。”
来源于实践的作品最能打动人心。美国人类学家、历史学家摩尔根为了他的研究深入印第安人中间生活，还被当地人收养为义子，多年以后鸿篇巨制《古代社会》诞生，该书以美国印第安人亲属制度、 家庭生活为基础，进而拓展到整个人类早期的氏族制度与社会生活。澄清了长期以来人们对上古时代的蒙昧认识。此书在世界上产生的影响可想而知，首先就受到马克思的高度推崇。1973年，毛泽东主席想看《古代社会》这部著作，当时我们国家只有从日文翻译过来的版本，而毛主席想看的是直接从原著翻译过来的译本，周恩来总理就找时任民进中央副主席的73岁的杨东莼组织人员翻译。杨东莼找了两位年轻的翻译家做帮手，三个人合译出了最为流行的、也是社会公认的最佳中文译本。遗憾的是，毛主席临终前也没有读到此书。这个故事给人以怎样的思考，可谓意味深长。据史料记载，毛主席最后读书是1976年9月8日5时55分，那时他读了约30分钟的《容斋笔记》，六个小时后他老人家就去世了。
文学、史学、哲学、宗教、伦理、艺术等等，无不是整个人类文明的结晶。善读，不仅能开阔人生道路的可能性，生成指向内在的深入思考；而且，这种可能性若与专业接轨，更会结出意想不到的成果。虽然我们不能期望像毛主席那样“为万世开太平”，但是我们会有自己的春华秋实。