人们都想做聪明人，都愿别人夸自己聪明；都不想做糊涂人，不愿别人说自己糊涂。但是，聪明有大聪明与小聪明之分，糊涂亦有真糊涂、假糊涂之别。
做人过于聪明，无非想占点小便宜；歪打正着，吃小亏占大便宜，有些人只想处处占便宜，不肯吃一点亏，总是斤斤计较，到最后，机关算尽太聪明。郑板桥曾书写过一横额：“难得糊涂”，他将体系阐述为：聪明难，糊涂更难，由聪明糊涂更难，“难得糊涂”的真义是劝人在处理利益关系上多一点忠厚利他之心，少一点个人盘算之机，不斤斤计较，忍让吃亏，多做善事，使自己心安理得，并不求回报，这是一种很高的境界，即人们通常所说的大智若愚，它是经由大聪明的反思而得来的。
难得糊涂，前提在于先学聪明。难得糊涂并不是要人们都去做糊涂虫，整天浑浑噩噩的什么也不做不学；而是要先去学习立足社会的各种知识，所谓“聪明难”是也。其实“聪明”就是指懂得多理解的深刻，而要想聪明，唯有不断地学习。子曰：“学如不及，犹恐失之。”学习首先应该有争先恐后的精神，要有学而不厌的态度。
但仅仅靠此还不能够聪明起来，孔子又说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”这里孔子强调的是好的学习方法。他指出：一味地读书而不思考，只能被书本牵着鼻子走从而陷入迷茫；如果仅仅会思考而不读书学习，不进行知识的积淀，也一样要陷入危殆的境地。有了好的学习态度，再加上好的学习方法，如此不断前进则聪明自然而来。一、正事聪明些，小事糊涂些，正事有两种：一种是公司的正事，如本职工作、领导交办、公司目标等;一种是自己的正事，如合同、薪水、待遇、升迁等等，对这些事都要清楚些;除此之外的事，可算是些小事，可以糊涂些。二、工作聪明些，关系糊涂些，对自己的工作一定要清楚，要钉是钉，卯是卯，不能含糊，"大概、可能、好像"尽可能不要说;处理人际关系上，变数很大，非常微妙，还是做和事佬、少表态，不背后议论他人，难得糊涂些好了。三、想好聪明些，未好糊涂些，工作上会遇到许多事，对已经经深思熟虑、想好的事，可表现得聪明些，提出自己的、有独特见解的意见和建议来;对突发的时间、自己拿捏不准的事情，要表现得糊涂些，不要轻易表态，等想好了后再提出自己的意见来。
聪明反被聪明误，难在如何选择糊涂。难得糊涂，仅有聪明是不够的，关键在于如何抉择，何时糊涂何时应该聪明，所谓“糊涂难”是也。聪明是用来表达对待某事某物有着好的想法和正确的逻辑，一般是用来赞美的词语。也可以形容某物有着某种与人类智慧共通之处，有着某种灵性，某种生命力。然而，“聪明”不是“小聪明”，小聪明则是贬义词，用来讽刺一些人心胸不宽广，眼界不宽，只知道在小事上耍滑头。有道是“聪明反被聪明误”，爱耍小聪明、爱占便宜的人常常是为了小小的眼前利益而丢失了长远的利益。真正的大智慧，就是不耍小聪明。要对自己真诚。有大智慧才有大境界，才有大美丽，才有大人生，大人生才是至诚至善的人生。人生要有难得糊涂来作为聪明的缓冲带，因为没有什么人可以聪明一辈子，聪明一世而糊涂一时时常有之，事事聪明、时时聪明那也是不可能的。糊涂的本质是一种高明的聪明，切不可既为聪明所累也为糊涂所困，在与人相处时，该聪明时当聪明，该糊涂时则糊涂。
难得糊涂，贵在拥有广阔的胸怀。难得糊涂，最难之处在由聪明转入糊涂，要做到“放一著，退一步。”需要当事者有博大的胸襟和气量，这是最高境界。《后汉书光武帝纪》记载：“四月，进围邯郸，连战破之。五月甲辰，拔其城，诛王郎。收文书，得吏人与郎交关谤毁者数千章。光武不省，会诸将军烧之，曰：令反侧子自安。”汉光武帝刘秀在诛灭王郎势力后，收缴了上千封其部下与王郎勾结的来往书信。他并没有将这些信件一一打开，反而当着众将士的面一把火将信件全部烧毁。此举令那些因写过信而惴惴不安的人放心跟着他，整个部队的军心也得以稳定，为最终一统天下打下了良好基础。
板桥的“难得糊涂”，从思想根源上说是受益于孔子的“德不孤，必有邻”和老子的“愚人之心”，孔老都坚信与人为善则人亦善己。老子所谓“愚”乃真朴之义。人类在进化的同时，人性亦有退化，如同一个人在智力成长的同时往往丧失儿童的赤子之心。老子提倡返朴归真，却被自认为聪明的世俗之人目为蠢笨。《道德经》说：“我愚人之心也哉！俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷；众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。”一般人总是自作聪明，精于计算，分毫必较，却昧于大道，这是小聪明大糊涂。得道之人，虽昧于个人利益，却明于“知和曰常”、“既已为人己愈有，既已与人己愈多”，这是大聪明小糊涂，可以说是其智可及也，其愚不可及也，故板桥说“由聪明而转入糊涂更难”。《庄子.德充符》有言：“自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也”，所以道通为一。这是一个“大我”的境界，人与天地万物为一体，彼此不能分离，社会是一个共同体，如墨子所说“兼相爱则交相利”，反之兼相恶则交相害。
当然，社会人群具有复杂性，我们不能要求人人都做圣贤；人们都有个人、家庭正当利益的考量，但底线是不能损害他人。《聊斋》说“有心为善，虽善不赏”，意思是做好事动机要纯，否则不宜赞扬，如同板桥以仁心积阴德，不求受惠者回报，甚至不使其知晓施恵者为谁，这个标准也许太高了。人人都想做聪明人而不糊涂，但对聪明与糊涂的理解颇难取得共识。不过聪明人只要不聪明到害了自己，糊涂人只要不糊涂到触犯法律，也就罢了。正如板桥在家书中所说“他自做他家事，我自做我家事。世道盛则一德遵王，风俗偷则不同为恶。”一个有理想有道德的人，精神生活中会充满光明，心中安详而自在，丑恶和烦恼便会离他而去。今天的人们如果能在业余时间读一读《郑板桥集》，相信能从中得到许多人生的重要启迪。
越聪明越显得自己为人处世的高明。聪明有大聪明与小聪明之分，糊涂亦有真糊涂、假糊涂之别。小事糊涂者，轻权势、少功利、无烦恼，则终成正果；大事糊涂者，则朽木不可雕也。聪明或糊涂均需把握一个度，二者怎样结合、如何并用，也需用心掂量，得糊涂时且糊涂，得聪明时须聪明，此智者所思、尊者所为也。