《麦克白》创作于1606年，是英国著名剧作家莎士比亚创作生涯后期的一部悲剧，取材于贺林谢德的《编年史》。虽然篇幅居于莎翁“四大悲剧”末位，但其对于人性的深刻剖析却鞭辟入里、引人深思。
作品主要讲述苏格兰将军麦克白利欲熏心、谋权篡位，在妻子的煽风点火及怂恿下，暗杀了苏格兰国王，如愿加冕为王，最终却堕落为暴君，为国王的子嗣马尔康所推翻，就此殒命。
纵观文学历史，大多得以流芳百世的作品，其立意与主旨绝不仅仅立足于某一特定方面或角度，而是糅杂了各种人事物的道德伦常及况味，不一而足——好比一道美馔佳肴，其滋味不止于单纯的甜、咸、苦、辣、酸，而是一种混合的味觉，入口时已觉其中妙处，下肚后愈发回味无穷。
《麦克白》一作中，固然昭示了对统治阶级实施暴政的鞭笞，以及对国泰民安、海晏河清的向往，但这只是冰山一角、管中窥豹。我们不妨将视线转移至书中具体的人物身上，一探究竟。
先来品评主角麦克白，麦克白向往权力，尤其在三女巫预言他终将加冕为王之后，麦克白便蠢蠢欲动，弑君篡位的邪念开始生根发芽。回到城堡后，在妻子步步紧逼的怂恿下，麦克白于子夜时分暗杀了国王，其妻子随后栽赃嫁祸、掩饰犯罪痕迹，一切都行云流水、天衣无缝，在先前的重大战役中立下赫赫战功的麦克白便顺理成章地继任国王。值得注意的是，麦克白在即将行刺之前，百般犹豫、难下决心；弑君以后，也是寝食难安、倍感煎熬。先且不论其继位后的斑斑劣迹，仅就这两点而论，麦克白并非纯粹的恶徒，人性的弱点、良知尚存乎其心，包括他恶毒的妻子，实则也并非十恶不赦的恶棍，这点后面会详加论述。因此，人性是复杂的，世间没有所谓“至圣至善”，也没有所谓“至阴至恶”，人性好比天气，变化多端、难以捉摸。大多人、事、物都是介于黑与白之间一道“精致的灰”，我们切忌仅凭他人的只言片语或某些行为便对其妄加揣测，更不要测试人性，因为人性难测。
再来议麦克白夫人，其实她是一个可恨又可怜的人物，她对于权力趋之若鹜，与丈夫麦克白相比可谓有过之而无不及；在性格方面，她果敢、刚强、有执行力，为丈夫弑君篡位推波助澜，这点与犹豫不决的麦克白形成鲜明的反差。在丈夫成功篡位后，她虽不像丈夫一般整日如坐针毡、如芒在背，却也曾发出这样的感慨，“要是用毁灭他人的手段，使自己置身在充满着疑虑的欢娱里，那么还不如那被我们所害的人，倒落得无忧无虑。”当然，这个念头很快烟消云散，她嗜权如命的丑恶面貌转而毕露原形。最后，当麦克白的政权摇摇欲坠，麾下倒戈相向，麦克白夫人由于良心的谴责罹患精神疾病，每天反复洗手以期洗去手上的“血迹”；她也为梦游症所困扰，喃喃自语，言不及义。于是，在饱受精神折磨后，麦克白夫人溘然长逝，这对她未必不是一种解脱。可见，麦克白夫人固然十分恶毒，可以被归为“恶人”之列，但若说她罪孽至深，应下地狱且永世不得超生，也未免有些欠妥。
最后，简单说说该剧作创作的时代背景。莎士比亚在创作生涯早期曾大力宣扬人文主义精神，肯定个性解放。但随着资本主义的发展，社会矛盾日益尖锐，野心家、冒险家、暴发户使社会风气趋于腐败，拜物主义和极端个人主义已然成为社会的毒瘤。对此，作为人文主义提倡者的莎士比亚不可能不给予深切关注——在其创作生涯后期，不难发现他对于极端个人主义的猛烈抨击。因此，《麦克白》具有深刻的现实意义，作者借古喻今、针砭时弊，向人们揭示个人欲望的无限膨胀及畸形发展必然导致罪恶、惩罚、毁灭。