“黔西观音洞文化”揭开贵州史前文化帷幕
“史前文化”是一部没有文字记载的历史，它仿佛是一座巨大的无字碑，碑上虽然没有镌刻文字，但那点点斑痕，却依稀可见人类童年时代的足迹。黔西观音洞是人类早期活动的遗址，在未发掘以前，贵州史前的历史是一片空白，1964年，著名考古学家裴文中试掘了黔西观音洞遗址后，才把人们的目光引向了极其邈远的太古，使贵州的历史线索向前延伸了24万年，从此告别了“不毛之地”的记忆，揭开了贵州史前文化帷幕，开启了贵州史前文化的第一乐章。
“观音洞文化”遗址位于贵州省黔西县观音洞镇（原沙井乡）观音洞村，距县城三十公里，遗址坐落在一个南北长约700米，东西宽约500米的封闭洼地的边缘。这是一个裂隙形洞穴，面积约1000平方米，其洞系石灰岩构成，洞口标高为1450米，洞口高出洼地底部约15米，分为主洞和南北两个支洞，主洞长9米，宽2～4米，支洞长5米，宽1～2米。洞穴堆积厚达9米，分为上、下两部分，延续时代约从距今20万年至4万年左右。在1964—1973年间，中国古脊椎动物与古人类研究所，贵州省博物馆等单位先后进行四次大规模的发掘，共出土4000余件石器和20多种哺乳动物化石。石器质料以燧石为主，并有一些硅质灰岩和火成岩。石器制作方法多为锤击法，兼用碰砧法。石制品分为石核、石片、石器三大类，石器种类有砍砸器、尖状器、雕刻器、刮削器和石锥等，其中以刮削器居多，约占出土石器的百分之八十。伴随出土的动物化石有柯氏熊、大熊猫、最后鬣狗、嵌齿象、贵州剑齿象、似东方剑齿象、巨獏、中国犀等，它们当中有8种动物已经灭绝，根据这些动物遗骸，地质学家们判断正处在地壳演变的“更新世中晚期”，是旧石器时代早期的文化遗址。遗憾的是，在这里并没有发现古人类化石。古人不知何处去，文化依旧闪光芒。考古学家根据这些丰富的文化遗物，把它命名为“黔西观音洞文化”。
观音洞文化遗址的发掘，展示了贵州远古时期的开发情景，为研究我国古人类的活动提供了非常重要的材料。裴文中先生认为，它的文化面貌独特，“对于研究我国旧石器的起源和发展，研究华南地区旧石器时代早期的人类活动，具有重要的科学价值”。以白寿彝先生为总编的《中国通史》，对黔西观音洞文化有几句很有分量的话。其一是说:“在我国南方，属于更新世中期的遗址，首推贵州黔西观音洞。”其二是说:观音洞石器“加工之细致和方法之多样，为同期各地石器之冠。”这几句中肯的评语，充分体现了黔西观音洞文化在南方和中国的重要地位和科学价值。《中国通史》把我国旧石器时代早期文化，分为三种类型或三个古文化区:第一个文化区是以山西的西侯度和河文化为代表，第二个文化区是以北京周口店为代表，第三个文化区则以贵州黔西观音洞为代表。这就是说，在中华大地上，文化起源是"多元"的，早期的人类分别在不同地区创造文化，以后才渐渐合“多元”为“一体”，黔西观音洞文化就是这“多元”中的“一元”。
贵州历史文献研究会副理事长史继忠老先生作客“多彩贵州”博客时说，正是这个原因，人们在谈论中国旧石器时代早期文化遗址时，常说"北有周口店，南有观音洞"。也正是这个原因2001年6月25日，经国务院批准，公布黔西观音洞文化遗址为全国重点文物保护单位，进入"国保档案"。这是贵州“史前文化”的“第一乐章”，是贵州悠久文化的源头，在此之后，古人类在贵州这块土地上的活动更广，创造更多，已发现的古人类、古文化遗址将近百处，在全国占有重要一席。