1920年2月，一辆骡车驶出了寒冷的北京城，车上的两个人一副商人装扮，这两个人就是李大钊和陈独秀。为帮助陈独秀摆脱北京政府的迫害，李大钊护送他先到自己的家乡——河北省乐亭县大黑坨村暂避，然后再转道天津前往上海。就是在这辆骡车上，两位中国共产主义的先驱一路驱车，一路交谈，相约在上海和北京南北呼应，组织建党。
中国早期的马克思主义者是从1920年春开始筹备建党工作的。他们在实际斗争中越来越感到建立一个革命政党的重要性。原来同是新民学会会员的蔡和森和毛泽东通过互通信件，讨论建党问题。1920年下半年到1921年初，在法国勤工俭学的蔡和森几次写信给在国内的挚友毛泽东，提出“要明目张胆正式成立一个共产党”。毛泽东完全赞同他的意见，回信表示“见地极当，我没有一个字不赞成”，并认为“唯物史观是吾党哲学的根据”。这些情况表明，随着马克思主义的传播及其同中国工人运动的初步结合，随着中国社会内部出现了一批接受马克思主义的先进分子，建立新型的工人阶级政党的任务被提上了日程。这也是当时许多先进分子的共同要求。
与此同时，列宁领导的第三国际（又称共产国际）也在帮助中国建党。1920年4月，俄共远东局派维经斯基等人来华，先后在北京、上海会见李大钊和陈独秀，对他们的建党工作给予帮助。
1920年8月，陈独秀、李达、陈望道、李汉俊、俞秀松等在上海建立了中国第一个共产主义组织，陈独秀为书记。这个组织的名称，经陈独秀、李大钊商议，决定叫共产党，而不叫社会党。上海党组织作为党的发起组和联络中心，在建党过程中起了重要的作用。同年10月，李大钊、张国焘、张申府在北京成立共产党组织，李大钊为书记。1920年秋至1921年春，董必武、陈潭秋、包惠僧等在武汉，毛泽东、何叔衡等在长沙，王尽美、邓恩铭等在济南，谭平山、谭植棠等在广州，也建立了共产党的地方组织。在日本、法国也建立了由留学生和侨民中的先进分子组成的共产主义组织。
各地共产党组织成立以后，主要开展了以下几个方面的活动：
一是研究和宣传马克思主义。各地共产党组织利用已有的或自己创办的报刊，宣传马克思主义。从1920年9月起，《新青年》杂志成为上海党组织的机关刊物。上海党组织还创办半公开的《共产党》月刊。《共产党宣言》等一批马克思主义的经典著作和介绍马克思主义的著作陆续被翻译成中文出版。一些地方的党组织还利用马克思主义研究会等团体，组织进步青年学习马克思主义的基本理论。
二是同反马克思主义思潮展开论战。随着马克思主义的影响
日益扩大，一些资产阶级、小资产阶级的思想派别也打起社会主义的旗号来宣传自己的政治主张。1920年底，张东荪、梁启超挑起关于社会主义的论战。早期马克思主义者在论战中强调中国不可能独立地发展资本主义，中国的出路只能是实行社会主义，必须建立工人阶级政党来领导中国人民进行革命。早期马克思主义者在同无政府主义者的论战中，突出地宣传了必须用革命手段夺取政权，建立无产阶级专政，才能保护劳动者的利益，才能最终消灭阶级，并使国家走向消亡这一马克思主义的观点。早期马克思主义者还驳斥了第二国际修正主义者所鼓吹的议会道路。这些论战帮助一批倾向社会主义的进步分子划清了科学社会主义同资产阶级、小资产阶级社会主义派别的界限，使他们最终走上马克思主义的道路。
三是在工人中进行宣传和组织工作。各地共产党组织创办了一批专门供工人阅读的刊物，宣传马克思主义，如上海有《劳动界》，北京有《劳动音》和《工人周刊》，济南有《济南劳动月刊》；同时，还创办了各种形式的工人学校。1920年11月，上海党组织领导的上海机器工会宣告成立。此后，长辛店、武汉、长沙、广州、济南也相继成立了工会，并开始发动工人举行罢工。通过这些工作，工人群众开始接触马克思主义，马克思主义逐步地同中国工人运动结合起来。
四是建立青年团组织。1920年8月，在上海党组织的领导下，成立了社会主义青年团，俞秀松为书记。其后，北京、天津、长沙等地也成立了团的组织。
瓜熟蒂落，水到渠成。各地共产党组织成立后所进行的这些活动，使建立全国统一的共产党组织的条件基本上具备了。
1921年7月，各地共产主义小组的代表到达上海，出席党的第一次全国代表大会。他们是：上海的李达、李汉俊；北京的张国焘、刘仁静；武汉的董必武、陈潭秋；长沙的毛泽东、何叔衡；济南的王尽美、邓恩铭；广州的陈公博；旅日的周佛海。还有陈独秀指派的代表包惠僧。共产国际代表马林、尼科尔斯基也参加了大会。
1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）举行。这里是上海代表李汉俊之兄李书城的寓所。由于会场受到暗探注意和外国巡捕搜查，最后一天的会议改在浙江嘉兴南湖的游船上举行。
大会通过了党的第一个纲领，其中的第一条和第二条规定了党的名称和党的纲领：“一、本党定名为‘中国共产党’。二、本党纲领如下：（1）革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权，必须支援工人阶级，直到社会阶级区分消除为止；（2）承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束，即直到消灭社会的阶级
区分；（3）消灭资本家私有制，没收机器、土地、厂房和半成品等生产资料，归社会公有；（4）联合第三国际。”这表明，中国共产党从建党一开始就把社会主义和共产主义规定为自己的奋斗目标，并坚持用革命的手段来实现这个目标。但初生的中国共产党对中国国情还了解不多，还不懂得民主革命与社会主义革命的区别和联系。
大会讨论了实际工作计划，决定集中精力领导工人运动，组织工会和教育工人。作为工人阶级的先锋队，党一成立就注意同本阶级建立密切的联系，这是它的一个重大优点。
大会选举产生了党的领导机构——中央局，陈独秀为书记，李达、张国焘分管宣传和组织工作。
感悟：中国共产党自成立以来，始终把为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴作为自己的初心和使命，并一以贯之体现到党的全部奋斗中。在初心和使命指引下，中国共产党带领中国人民展开了轰轰烈烈的革命、建设和改革实践，攻克了一个又一个难关，创造了一个又一个彪炳史册的人间奇迹。所以我们要在党史中寻找初心使命，在党吏学实践悟中不断强守初心、担使命的思想自觉和行动自觉，更加坚定自觉为党和人民的事业拼搏奋斗。